التأريخ الشفوي علم يوجه ثلاثة أسئلة

تستند نظرية التأريخ الشفوي في شرح مفهوم هذا العلم، على أنه عبارة عن توجيه أسئلة للشهود لاستكشاف ثلاثة أشياء أساسية.

السؤال الأول يتمحور حول ماذا حدث بكل ما في ذلك من تفاصيل المكان والزمان والأشخاص إلخ، والثاني حول ما هو شعوركم حول ما حدث ومدى مشاركتكم به، والثالث ما مدى تأثيره عليكم وتفاصيل متابعتكم له، وبالتالي يمكن أن نستنتج في إطار أبحاث التأريخ الشفوي ما هي الأشياء التي يرسمها هذا الحدث في الذاكرة الجماعية.

كما تؤكد نظرية التأريخ الشفوي على أن الذاكرة وعملية التذكر هي الجوهر الرئيسي الكامن في التأريخ الشفوي.

ويرى بعض المؤرخين، أن أهمية الذاكرة تكمن في أنها نواة التأريخ الشفوي، ويرون أن مقابلات التأريخ الشفوي هي جمع لعدد من الذواكر، والتعليقات وكذلك النقد الشخصي لمجموعة من الأحداث التاريخية الهامة عبر تسجيلها.